Secondo la mitologia greca Maia era una ninfa, la figlia di Atlante ed era la più bella delle isole Pleiadi. Fu amata da Zeus e con lui diede vita ad Ermes (Mercurio per i romani). Fu anche la nutrice di Arcade, il figlio di Zeus e della ninfa Callisto.
La leggenda narra anche che le Pleiadi, di cui Maia era la più bella, mentre stavano fuggendo dal cacciatore Orione, vennero trasformate prima in colombe e poi in stelle, immortalate in una costellazione.
A Roma questa ninfa fu identificata con una dea italica preesistente, Maiesta o Maia. Questa, secondo le leggende italiche più antiche, era la moglie di Vulcano, il dio del fuoco e annunciava l'arrivo della primavera. Da lei il nome del mese di Maius, maggio. Nella tradizione MAIA assume il significato di energia e forza creatrice, dono di vita.
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